Lam liên lạc với cha mẹ sống ở British Columbia mỗi ngày khi đi du lịch. Vào ngày 31/1/2013, ngày mà theo lịch cô sẽ rời khách sạn Cecil và tới Santa Cruz, cha mẹ Lam không nghe thấy điện thoại từ cô nên đã gọi cho Los Angeles police; gia đình cô cũng bay tới đây để giúp điều tra.[24][25]

Nhân viên của Cecil nói rằng nhìn thấy cô ở một mình ngày hôm đó. Bên ngoài khách sạn, Katie Orphan, chủ hiệu sách gần đó, là người duy nhất cho biết đã nhìn thấy Lam hôm đó. Orphan chia sẻ với CNN: "Cô ấy ra ngoài, rất vui vẻ và thân thiện khi đi mua về nhà quà tặng gia đình, cô ấy nói mình muốn cuốn sách nào và rằng liệu nó có nặng quá khi di chuyển hay không.[26]

Cảnh sát cũng dùng chó nghiệp vụ khám xét khách sạn, hành lang, sân thượng và phòng của Lam nhưng không tìm thấy dấu vết của cô. Cảnh sát Rudy Lopez cho biết ông không thể tìm kiếm ở tất cả các phòng vì không có một lý do cụ thể coi đây là một vụ án để điều tra.[27] Ngày 6/2, một tuần sau khi Lam mất tích, hình ảnh cô đã được cảnh sát đăng tải ở khu vực và trên mạng để mở rộng khả năng tìm kiếm.[28]